Karotenoidy przeciwdziałają powstawaniu wolnych rodników, hamują proces utleniania. Zapobiegają powstawaniu wielu chorób (nowotworów, zapalenia stawów, chorób oczu i serca), wzmacniają układ odpornościowy organizmu i opóźniają proces starzenia się.
Gdzie jest źródło karotenoidów?
Należy spożywać zawierające je owoce i warzywa. Według obecnego stanu nauki, przyjmowanie pojedynczych karotenoidów w formie preparatu nie wywołuje dobroczynnych skutków. Co gorsza, może prowadzi do efektu odwrotnego, czyli pogłębienia zapadalności na określone choroby. Tak może się dziać na przykład u osób palących papierosy i pijących alkohol, które jednocześnie używają syntetycznego beta-karotenu. Stymuluje to powstawanie wolnych rodników. Do grupy karotenoidów zaliczamy również: alfa-karoten, luteinę, zeaksantynę, likopen, kryptoksantynę, astaksantynę.
Zeaksantyna występuje m.in. w kukurydzy, dzikiej róży i rokitniku. Kryptoksantyna występuje w owocach cytrusowych. Luteina (karotenoid glonów, obecny też w szpinaku, jarmużu, kapuście włoskiej, kukurydzy i brokułach) likwiduje rodniki nadtlenkowe. Neoksantyna występuje w szpinaku. Hamuje produkcję nadtlenków i jest substancją przeciwnowotworową, zatrzymującą karcenogenezę na etapie inicjacji i postinicjacji. Astaksantyna występuje dość często w organizmach morskich, np. w łososiu. Likopen występuje w pomidorach, marchwi i papryce. Najwięcej beta-karotenu jest w marchwi, szpinaku, dyni, pomidorach i morelach. Alfa-karoten jest w dyni. Niewielkie dawki karotenoidów znajdują się w nabiale, zwłaszcza w mleku krów karmionych świeżą trawą. Karoten występuje też w żółtku. Ponadto źródłem karotenoidów są warzywa: marchew, słodkie ziemniaki, pietruszka naciowa, jarmuż, szpinak, papryka, brokuły, pomidory.
Beta-karoten ma szczególne znaczenie wśród innych karotenoidów, ponieważ jest prekursorem witaminy A. Prawidłowe stężenie witaminy A w organizmie chroni przed wieloma poważnymi chorobami. Witamina A odpowiedzialna jest za widzenie, bierze udział w procesach zachodzących w siatkówce za sprawą rodopsyny, czyli purpury wzrokowej. Odgrywa ważną rolę w procesie rozrostu tkanki kostnej oraz komórek nabłonkowych, w szczególności błony śluzowej jamy ustnej, przewodu pokarmowego, układu moczowego, dróg oddechowych, również narządu wzroku. Awitaminoza prowadzi do zaburzenia wzrostu u dzieci, wysychania i rogowacenia naskórka, rogowacenia części nerek i powstawania kamieni, kurzej ślepoty, wysychania rogówki i jej rozmiękczania, czego konsekwencją może być całkowita ślepota.
Luteina pochłania szkodliwe promieniowanie ultrafioletowe, chroniąc przed nim siatkówkę i soczewkę. Jest naturalnym filtrem przeciwsłonecznym. Pozwala na lepsze widzenie w nocy, zapobiega zaćmie i chroni plamkę żółtą przed zwyrodnieniem, które jest przyczyną ślepoty. Jest wykorzystywana w leczeniu retinopatii cukrzycowej. Likopen wykorzystywany jest w terapii raka prostaty, także raka żołądka i układu trawiennego. Duże dawki alfa-karotenu i luteiny znacząco obniżają ryzyko wystąpienia nowotworu płuc, a kryptokseiny – nowotworu szyjki macicy.
Odbudowa włókien kolagenowych
Karotenoidy są związkami występującymi w żywych komórkach, głównie w kompleksach z białkami. Spełniają w tych błonach m.in. funkcję antyoksydantów. W ostatnich latach rośnie zainteresowanie procesami oksydacji, istotnymi w procesie starzenia się organizmu ludzkiego i chorób. Istotną rolę odgrywają one w chorobach wieku starczego – u osób starszych zaobserwowano nasilenie tego procesu. Wykorzystując bogate właściwości karotenoidów jako naturalnych antyoksydantów, możemy je w wieloraki sposób zastosować w kosmetyce. Karotenoidy stymulują fibroblasty (komórki tkanki łącznej wytwarzające włókienka białkowe, budujące tkankę w skórze) do syntezy kolagenu i elastyny, co skutkuje wygładzeniem zmarszczek, w tym zmarszczek głębokich oraz tzw. kurzych łapek wokół oczu, zmarszczek mimicznych. Wzrasta gęstość, jędrność i elastyczność skóry. Reperują i odbudowują zniszczone pod wpływem promieniowania UV włókna kolagenowe i elastynowe.
W efekcie następuje ogólne pogrubienie i renowacja skóry
Nie tylko wpływają na zwiększenie produkcji kolagenu i elastyny, ale również wykazuje silną aktywność hamującą wobec kolagenozy i elastazy – enzymów związanych z degradacją kolagenu i elastyny. Tym samym chronią skórę przed utratą jędrności i przedwczesnymi zmarszczkami, stymulują i normalizują proces odnowy zrogowaciałego i uszkodzonego przez działanie słońca naskórka. Skóra staje się gładka i elastyczna. Wzmacniają funkcje ochronne naskórka i zmniejszają przeznaskórkową utratę wody (TEWL). Dobrze nawodniony naskórek staje się gładki, jędrny, sprężysty i elastyczny. Chronią skórę przed szkodliwym działaniem wolnych rodników, które przyczyniają się do przedwczesnego starzenia się skóry (degradacja kolagenu, elastyny i fibryliny). Stymulują naturalne mechanizmy chroniące skórę przed działaniem słońca, zwiększają odporność i procesy gojenia skóry. Normalizując pracę gruczołów łojowych, poprawiają gospodarkę lipidami skóry suchej i tłustej.